北宋应天府被称为“南京”的原因可归纳为以下几点：

一、名称的起源与历史沿革

1. 最早雏形

   公元前333年，楚威王在石头城（今南京）筑城为金陵邑，这是“南京”名称的最早记载。

2. 朱元璋的官方命名

   元朝时，南京地区称“集庆路”。明太祖朱元璋攻占金陵后，于洪武元年（1368年）改称“应天府”，并计划以开封（汴梁）为“北京”，应天府成为南京的官方名称。这是“南京”作为都城名称的正式确立。

二、名称含义与寓意

• “南京”的字面含义 ：意为“南方的京城”，与北宋首都“东京开封府”（北方）形成地理对应。

• 寓意与象征 ：朱元璋改名“应天府”时，寓意“天命所归，府城兴旺”，强调其作为新王朝都城的合法性。

三、历史地位与功能

1. 北宋陪都地位

   应天府在北宋时期与东京开封府、西京河南府、北京大名府并称“四京”，是政治副中心，承担皇家礼仪、祭祀及官员任职等重要职能。

2. 文化与教育中心

   北宋时期，应天府书院（后改为南京国子监）成为最高学府，汇聚了晏殊、欧阳修等文人，范仲淹也曾在此求学。

四、名称的延续性

• 长期使用习惯 ：尽管元朝、明朝初期曾改称“集庆路”“江宁府”等，但“南京”因历史记载和习惯用法，始终作为南京的代称延续至今。

• 现代南京的延续性 ：南京作为江苏省会，仍保留“南京”名称，体现了历史文化的延续性。

北宋应天府被称为“南京”，既源于其作为南方政治中心的地理定位，也与其历史地位、文化功能及官方命名密切相关。