汉初实行休养生息政策的作用可归纳为以下三点：

一、恢复与发展经济

1. 轻徭薄赋与农业生产恢复

   通过减轻农民的赋税和徭役负担，如汉文帝、汉景帝时期的“轻徭薄赋”“与民休息”政策，农业生产得以逐步恢复。例如，汉文帝曾两次减免田租，汉景帝继续推行休养生息政策，使社会经济在战乱后得到重建。

2. 人口增长与经济基础强化

   经济政策的调整促进了农业生产的恢复，加上社会稳定，人口开始增长，为汉朝的长期发展奠定了物质基础。

二、稳定社会局势

1. 社会安定与民心凝聚

   通过宽刑慎罚、与民休息的政策，社会矛盾得到缓解，民众对政权的信任度提高，形成了相对安定的社会环境。

2. 边疆稳定与国防巩固

   经济基础的恢复为汉朝巩固边疆提供了支持，汉武帝时期才能逐步实现北击匈奴的战略目标。

三、奠定政治制度基础

1. 黄老思想的实践

   休养生息政策体现了道家“无为而治”的政治理念，通过减少干预、顺应自然的方式实现社会稳定，为后世政治制度提供了重要经验。

2. 中央集权与长期治理

   该政策成为汉朝长期稳定的基本国策，强化了中央集权，为汉武帝时期开创“大一统”局面奠定了基础。

历史影响

汉初的休养生息政策不仅使汉朝迅速恢复元气，还开创了“文景之治”的盛世局面，为后世治国理政提供了重要范式。