三部六病学说将人体划分为三个部分,即表部、半表半里部(中部)和里部,简称“三部”。每部存在的病症根据其阳(实、热)和阴(虚、寒)的不同病性,划分为六类证候群,简称"六病"。六病分别是:
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太阳病 :主要表现为头项强痛、发热恶寒、无汗、脉浮,或咳喘等症状。
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阳明病 :主要表现为胃家实、发潮热、自汗出、大便难等症状。
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少阳病 :主要表现为胸中热烦、胸满、发热或往来寒热、咽干、口苦、小便黄赤等症状。
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太阴病 :主要表现为腹满、时腹冷痛、或吐、或利等症状。
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少阴病 :主要表现为心动悸、短气、背恶寒,或脉微细等症状。
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厥阴病 :主要表现为手足逆冷、脉细、恶寒、肢节痹痛等症状。
这些病症的治疗原则是以阴制阳,以阳制阴,即热病寒之,寒病热之、虚病补之、实病泻之的中医传统治疗原则。