广西简称“八桂”的由来可归纳为以下历史演变过程：

一、最早起源

1. 文献记载

   “八桂”之称最早见于《山海经·海内南经》，其中“桂林八树，在贲隅东”描述的是桂树林的意象，而非现代桂林市。晋代郭璞注解“八树而成林”，指桂树茂盛之象。

2. 秦朝设置桂林郡

   秦始皇统一岭南后，于公元前219年设立桂林郡，因当地盛产桂树而得名。此时“八桂”可能指代桂林地区的桂树林。

二、名称固定与扩展

1. 唐代文献确立

   唐代韩愈在《送桂州严大夫》诗中首次以“八桂”指代桂林，称“苍苍森八桂，兹地在湘南”。因桂林在湖南南部，故称“八桂”。

2. 宋代官方记载

   官方修纂的《大明一统志》明确记载“八桂，广西桂林府郡名”，此时桂林成为广西省会，八桂作为代称进入官方文书。

三、文化内涵的升华

1. 玉桂与桂树文化

   广西特产玉桂为古代贡品，范成大《桂海虞衡志》记载桂林以产玉桂闻名。桂树因药用、香料价值成为广西文化符号，“八桂”逐渐演变为广西整体代称。

2. 神话传说的补充

   传说因广西山水甲天下，仙女曾在此留下八颗桂树得名，这一说法虽非主流，但丰富了“八桂”的文化内涵。

四、现代延续

1. 地理特征的影响

   广西气候适宜，桂东南、桂西等地广袤山岭覆盖桂树，形成独特景观。玉桂、桂花遍布全境，进一步巩固了“八桂”的地域特征。

2. 文化符号的传承

   “八桂”作为广西雅称，贯穿历史文献与现代语境，成为民族认同的重要标志。

“八桂”源自桂林桂树林的意象，经秦、唐、宋等历史时期的文献沉淀，逐渐固定为广西的代称，既包含自然地理特征，又承载深厚的文化内涵。