根据胆囊内有无结石可将急性胆囊炎分为急性结石性胆囊炎和急性非结石性胆囊炎。其中90-95%的急性胆囊炎是由于胆囊结石引起的，我们称之为急性结石性胆囊炎。诱发急性结石性胆囊炎的两大病因主要是胆囊管梗阻和细菌感染。
正常情况下，进食油腻食物后，胆囊会加快收缩，排出胆汁处理脂肪。如果有胆囊结石，胆囊收缩时，结石也会随之移动，如果此时正好卡在了胆囊出口处，引起胆囊管梗阻，胆囊局部会释放一些特殊的炎症因子，引发急性炎症。同时一旦胆囊内的胆汁排出不畅或梗阻时，胆囊内胆汁就形如一滩死水，细菌就会在胆囊里繁衍生息，感染就发生了。
还有少数患者的急性胆囊炎并非与结石有关，我们称之为非结石性胆囊炎。这个病因目前还不太清楚，好发于老年患者，可能与动脉硬化、胆囊供血不足有关，也有可能与免疫力低下有关。这个病最大的特点是易坏疽穿孔。所以一经诊断，应尽早手术治疗。
