脑脊液是脑室、脊髓中央管、蛛网膜下腔里的正常液体，平时这些“管道”是通畅时，液体产生也是适量的，当出现异常情况，如脑脊液生成过多、吸收障碍或循环受阻，就会引起脑积水。
引起脑积水的原因很多，有的是由于颅脑外伤、颅内出血、颅内感染或颅内肿物，使脑脊液吸收障碍、循环受阻或分泌过多，而导致的脑室系统进行性扩大。
临床上脑积水按压力可分为高颅压性脑积水和正常颅压性脑积水。脑积水还可分为先天性和后天继发性。先天性脑积水主要与怀孕时期感染和遗传因素有关，后天继发性脑积水主要是由于颅内感染、颅脑损伤、颅脑肿瘤等原因造成。
