乳果糖是一种渗透性的泻药，乳果糖在结肠内被消化道的菌群转化为低分子的有机酸，导致肠道内的PH值下降，并且通过保留水分增加粪便的容积。

通过上述的作用，刺激胃肠的蠕动，使其保持大便的通畅，缓解便秘，同时恢复结肠的节律。乳果糖治疗便秘，每日的剂量，要根据个人的需要进行调节。

治疗便秘的初始之间可能出现腹胀，通常继续治疗后可以消失。但剂量高于推荐剂量的时候，可以出现腹痛和腹泻，此时应该减少剂量。

乳果糖通过结肠内的渗透和物理作用缓慢导泻，对肠道菌群的影响和电解质的影响较小。对于慢性功能性便秘，有效且安全性较大。