正常情况下，一个单位的胰岛素可以对抗2到4克葡萄糖，比如静脉应用12克葡萄糖，可以加入3个单位左右的胰岛素，以防血糖升高。由此估算，一个单位的胰岛素可以降低2.7毫摩尔每升左右的血糖。
当患者由于肥胖等原因产生胰岛素抵抗时，会使胰岛素的降血糖效率减弱。糖尿病患者既有胰岛素抵抗，又有胰岛素缺乏。胰岛素抵抗和缺乏的程度各有不同，所以糖尿病患者的胰岛素治疗需要在医生指导下，根据血糖、体重及并发症的情况确定合适的治疗方案。胰岛素降低血糖的作用与机体对胰岛素的敏感性有关，同一个个体在不同情况下对胰岛素的敏感性也有差异。
