龙岩被称为“闽西”的名称源于其历史地理和文化背景，具体原因如下：

一、历史地理因素

1. 古汀州府的管辖范围

   龙岩作为“闽西”的核心名称，最早可追溯至唐代设置的汀州（736年置），其辖区包括今龙岩、漳平、永定、上杭四县。虽然宋代后汀州范围有所调整，但龙岩始终是核心区域。

2. 行政区划演变

   清雍正十二年（1734年）原漳州府龙岩县升为直隶州，因地处福建西部，故称“闽西”。1997年撤地设市后，龙岩市成为该区域的核心城市。

二、文化与历史积淀

1. 客家文化发源地

   龙岩是客家文化的重要发源地，孕育了“岭南画派”鼻祖上官周、“扬州八怪”黄慎等文化巨匠。客家人以闽西为迁徙起点，形成独特的客家民系和语言体系，使该地区成为客家文化的核心聚居地。

2. 红色文化根基

   龙岩是中央苏区组成部分，拥有丰富的革命历史。7个县（市、区）均为中央苏区县，享有“二十年红旗不倒”称号，其红色文化与客家文化共同构成闽西独特的文化底蕴。

三、自然地理特征

1. 三省交界枢纽

   龙岩地处闽粤赣三省交界，东临厦门、漳州，南接广东梅州，西连江西赣州，是连接三省的重要枢纽。

2. 地理标志

   龙岩市境内有喀斯特溶洞“龙岩洞”，因岩纹酷似龙形得名，成为城市名称的象征。

总结

“闽西”既是历史地理概念（古汀州府辖区），也是文化符号（客家与红色文化发源地）。龙岩作为该区域的核心城市，自然成为“闽西”的代称。