​​天水市得名源于“天河注水”的传说，汉武帝元鼎三年（前114年）设天水郡时正式定名，同时与秦文化、汉水源头及古代祭祀传统密切相关，是华夏文明的重要发祥地之一。​​

1. ​​“天河注水”传说​​
   相传汉武帝时期，当地突现天降暴雨形成湖泊，湖水“冬夏无增减”，被视为天河之水注入人间，故得名“天水”。这一传说被《水经注》等古籍记载，成为最广为流传的得名缘由。

2. ​​秦文化与早期行政​​
   天水是秦人发祥地，秦非子曾在此为周王室牧马受封。公元前688年，秦武公设立中国最早的县治邽县、冀县，奠定了天水的历史地位。秦统一后，此地与“水德”信仰结合，可能通过祭祀活动强化“天水”概念。

3. ​​汉水源头与地理关联​​
   学者考证，“天水”一名或源于先秦时期对汉水（西汉水）源头的称呼。秦人将发源于此的河流与天上银河（天汉）对应，形成“天汉源头”的命名逻辑，后演变为“天水”。

4. ​​考古与祭祀遗址佐证​​
   礼县四角坪遗址出土的秦代祭祀建筑群，核心区域存在蓄水、导水设施，推测为秦人祭祀“天水”的场所，印证了地名与早期水崇拜的关联。

5. ​​汉武帝正式建制​​
   西汉元鼎三年，朝廷析置天水郡，治所初设平襄（今通渭），后迁至上邽（今天水市区）。郡名沿用既有的“天水”称谓，并因传说和地理特征进一步固化。

天水之名融合神话、历史与地理，既是浪漫传说的产物，也是秦汉文明演进的见证。如今，这座“陇上江南”仍以深厚的文化底蕴吸引着世界的目光。