皮质素不足通常指肾上腺皮质功能减退症，主要表现为肾上腺组织受损或调控异常，致使肾上腺皮质分泌的激素量不足。这种疾病可分为原发性和继发性两类。原发性常因自身免疫问题或肾上腺结核，破坏了 90% 以上的肾上腺组织；继发性则是由于垂体和下丘脑病变，导致促肾上腺皮质激素分泌减少。它在临床上并不常见，却可能威胁生命，因此需高度重视。
皮质素不足有诸多症状表现。身体会出现皮肤色素沉着，像摩擦部位、掌纹、乳晕及疤痕处尤为明显，原发性和继发性肾上腺皮质功能减退的鉴别，色素沉着是关键依据之一，色素突然变深可能意味着病情恶化。患者还会感到全身乏力，这在早期较为突出，且乏力程度与病情严重程度呈正相关，严重时甚至连翻身、伸手取物都困难，还可能伴有严重肌肉痉挛，特别是腿部，这或许与神经 - 肌肉终板处钠钾平衡失调有关。体重会逐渐减轻，这是因为皮质醇缺乏引发了胃肠道功能紊乱，如食欲不振、恶心呕吐、腹胀腹泻，再加上脂肪储存减少和肌肉消耗，体重就会不断下降，若体重进行性大幅减轻，可能预示着肾上腺皮质危象。
在心血管方面，患者对儿茶酚胺的升压反应变弱，导致血压降低，直立性低血压较为常见，X 线检查会发现心影缩小，心电图显示低电压，P - R 与 Q - T 间期延长，还常伴有头晕、眼花、直立性昏厥等症状。在血糖方面，患者对内外源性胰岛素的敏感性提高，在饥饿、胃肠道功能紊乱、感染等情况下，容易出现低血糖。神经系统也会受影响，表现出淡漠、嗜睡，甚至出现精神障碍。而且，患者对感染、外伤等各种应激的抵抗力下降，容易诱发肾上腺危象，对麻醉剂、安眠镇静剂及降血糖药物极为敏感，少量使用就可能导致昏迷。男女患者都会有性功能减退问题，女性的肾上腺源雄激素对维持性毛和性欲有重要作用，所以女性会出现腋毛、阴毛稀少或脱落，月经失调或闭经，性欲减退等症状，若是自身免疫性病因，还可能出现卵巢功能过早衰竭。
若发现上述症状，应及时就医。医生会综合患者的症状、体征和实验室检查结果来诊断。如进行体格检查时，可能发现皮肤色素沉着、体温低、血压低等异常；抽血检查皮质醇、促肾上腺皮质激素等激素水平，若低于正常范围，就提示肾上腺皮质激素不足。但要注意，诊断需由专业医生完成，患者不可自行判断或用药。
