如果不进行治疗，非洲锥虫病将导致严重的健康后果，包括不可逆的神经系统损伤、昏迷甚至死亡。这种疾病通过受感染的采采蝇叮咬传播，早期症状可能被忽视或误诊，但随着病情进展，它会逐渐侵犯中枢神经系统，造成深远影响。
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初期症状与忽视的风险 初期，患者可能出现发热、头痛、关节痛和皮疹等症状，这些非特异性症状可能导致患者未能及时就医。由于缺乏对疾病的充分认识，许多人可能会错过最佳治疗时机，使得疾病进入更为严重的阶段。
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淋巴血液期的并发症 在此阶段，锥虫在体内繁殖并扩散至淋巴系统及血液循环中，引发不规则高热、剧烈头痛、乏力、皮肤瘙痒以及淋巴结肿大等表现。此时，若未得到恰当处理，疾病将进一步恶化，并可能累及其他重要器官如心脏、肝脏等，增加治疗难度。
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中枢神经系统的侵袭 当锥虫突破血脑屏障后，开始攻击大脑和其他中枢神经系统组织时，病人会出现性格改变、睡眠障碍、感觉过敏、肌肉震颤、步态不稳等症状。最终，随着病情的发展，患者将陷入深度嗜睡状态，继而发展为昏迷，这是该病名称“昏睡病”的由来。
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致命结局 未经治疗的晚期非洲锥虫病几乎总是致命的，多数病例因并发严重的心肺功能衰竭、营养不良或继发感染而死亡。即使少数幸存者也可能遗留永久性的神经系统损害，严重影响生活质量。
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社会经济负担 除了个人健康的巨大损失外，非洲锥虫病还给受影响地区带来了沉重的社会经济压力。由于大量劳动力丧失，农业生产减少，家庭收入下降，贫困加剧，形成恶性循环。
非洲锥虫病是一种极具威胁性的寄生虫感染性疾病，一旦发病且得不到有效治疗，不仅会给个体带来毁灭性打击，还会对其所在社区造成广泛负面影响。加强疾病监测、提高公众认知水平以及确保及时有效的医疗干预措施显得尤为重要。对于那些身处或计划前往疫区的人们来说，了解相关知识并采取预防措施同样关键。
