茂名年例是粤西地区（包括茂名、湛江、高州、化州等地）盛行的传统民俗活动，具有深厚的文化内涵和地方特色。以下是关于年例的综合解析：

一、核心定义

年例是粤西人民以社为单位，沿门逐鬼、祭祀社稷、祈求风调雨顺的综合节日，包含祭祀、游神、欢庆、宴客等多种元素，是当地民间信仰与文化的集中体现。

二、时间与规模

1. 时间范围

   年例通常从农历正月初二开始，持续至农历二月底，具体日期因村而异，有的地方仅1天，有的可达3天，部分区域在农历七八月也有类似活动（称“翻秋年例”）。

2. 规模与参与度

   年例是农村地区规模最大的节日，涉及城乡各居民集资祭社，是当地民众生活中不可或缺的盛事。

三、文化内涵与功能

1. 信仰与祭祀

   年例融合了祖先崇拜、神灵祈福，通过祭祀活动表达对风调雨顺、百业兴旺的祈愿，是民间信仰的直观体现。

2. 社会功能

   年例不仅是宗教活动，更承担社会凝聚功能，通过集体祭社、艺术表演等形式强化社区认同感，被誉为“岭南地区最具仪式感的年俗之一”。

3. 文化符号

   随着历史发展，年例逐渐演变为包含游神、木偶戏、舞狮等民俗活动的综合性文化符号，成为茂名人民共同的精神纽带。

四、特色活动

• 艺术表演 ：包括戏剧、曲艺、木偶戏、舞狮、花灯等，形式多样且富有地方特色。

• 饮食习俗 ：以丰盛的宴席为主，兼具祭祀与庆祝功能。

• 翻秋年例 ：部分地区的年例在秋收后补做，称为“翻秋年例”，延续相同习俗。

五、历史价值

2012年，茂名年例入选广东省非物质文化遗产名录，成为国家级非遗项目，体现了其深厚的历史积淀和文化价值。

茂名年例是粤西文化的重要载体，既包含宗教祭祀功能，又融合了社会、艺术、民俗等多元元素，是当地民众传承文化、凝聚社区的重要方式。