茂名年例是粤西地区独特的传统民俗节日，融合了祭祀、娱乐和社交活动，具有深厚的文化内涵。以下是其核心传统习俗的梳理：
一、核心活动内容
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游神（菩萨巡游）
村民抬着观音菩萨像等神像绕村游行，队伍伴随锣鼓、舞狮、飘色、八音（传统音乐形式）等表演，沿途接受村民祭拜，寓意驱邪纳福、祈求风调雨顺。
- 特殊寓意 ：部分地方将鸡头朝菩萨方向摆放，鸡嘴含红包，象征“利利是是”。
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祭社（摆醮）
在祠堂或村口设祭坛，供奉三牲（猪、鸡、鱼）、水果、糕点等祭品，由道士或长者主持祭祀仪式，祈求神灵庇佑年丰人寿。
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大摆宴席
每家准备丰盛酒席，菜品以白切鸡、鸭、炒菜为主，形成“流水席”形式，邀请亲朋好友共同庆祝。年例被视为比春节更重要的家庭聚会。
二、时间与规模
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时间范围 ：通常从农历正月初二持续至正月底，正十五、十六日达高潮，部分地区集中在正月或二月。
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参与规模 ：以村为单位集资组织，全村共同参与。邻近村庄可能同步举行，形成区域性的民俗活动。
三、文化内涵与象征
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祈福核心 ：通过游神、祭社祈求风调雨顺、百业兴旺，体现了“敬神、酬神”的民间信仰。
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社交功能 ：年例超越亲属关系，陌生人也会被邀请，形成“全民欢庆”的社会氛围。
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饮食象征 ：以鸡、鸭、鹅为主食，寓意驱邪保佑家禽丰收。
四、现代发展
随着社会变迁，年例逐渐融入现代元素，如结合戏曲表演、烟花燃放等，但核心习俗仍被保留。部分活动已发展为区域性旅游节庆，吸引外地游客。
以上习俗体现了茂名年例作为“扩大的春节”的综合性特征，既有宗教祭祀的庄重感，又充满民间欢乐与团结精神。
