喀斯特地貌是以可溶性岩石（如石灰岩、石膏岩等）为主，通过水的溶蚀、侵蚀、沉积等作用形成的地表和地下形态的总称。其形成机制和特征可归纳如下：

一、核心形成机制

1. 化学溶蚀作用

   可溶性岩石（主要成分为碳酸钙，化学式为$CaCO_3$）在含有二氧化碳的水（形成碳酸$H_2CO_3$）作用下发生溶解反应：
   $$CaCO_3 + H_2CO_3 \leftrightarrow Ca(HCO_3)_2$$

   当水中二氧化碳浓度变化时，反应方向发生可逆变化，导致岩石的溶解与沉淀。

2. 机械侵蚀作用

   包括流水的冲蚀、潜蚀（土壤颗粒被水流带走）和坍塌（岩层失稳崩塌）等过程，辅助化学溶蚀作用。

二、主要地貌类型

1. 地表形态

   • 溶蚀坑洼 ：地表因溶蚀作用形成凹陷地形，如溶蚀洼地、岩溶盆地。

   • 峰林与孤峰 ：石芽（岩溶突起）发育形成的群峰景观，常见于广西、贵州等地。

   • 溶洞与地下河 ：如溶洞系统、暗河等，是喀斯特地貌的重要组成部分。

2. 沉积地貌

   • 石钟乳、石笋 ：溶洞内部沉积形成的钟乳状和笋状结构。

   • 钙华 ：地表钙盐沉积形成的白色或彩色斑块。

三、典型分布区域

• 中国 ：以广西、贵州、云南为主，川、渝、湘、晋、甘、藏等地也有分布。

• 世界 ：斯洛文尼亚喀斯特高原是典型代表。

四、其他特征

• 生态影响 ：形成独特的植被类型（如喀斯特森林）和动物栖息地。

• 工程挑战 ：溶洞、地下河等景观对交通、建筑等工程活动有特殊要求。

喀斯特地貌作为中国五大造型地貌之一，其研究对地质、生态及工程领域具有重要意义。