湖州和苏州是相邻的两个地级市，都位于中国东部的长江三角洲地区。

湖州和苏州在历史上有着紧密的联系。它们都属于江南文化圈，有着相似的语言、风俗和文化传统。在明清时期，苏湖地区（包括苏州和湖州）以其富庶和高产的农业而闻名，这一地区的繁荣与太湖有着密切的关系。太湖是中国第三大淡水湖，为苏湖地区提供了重要的水源和灌溉条件，使得该地区成为旱涝保收的大粮仓。

随着时间的推移，特别是行政区划的变化，湖州和苏州之间的关系发生了变化。在明朝时期，江浙开始分省，湖州被划给了浙江省，而苏州则留在了江苏省。尽管如此，湖州和苏州仍然保持着一定的经济联系，例如湖州的稻米和丝绸产品常常经由太湖和大运河运往苏州等地。

在近代，由于战乱、交通方式的改变、上海的强势崛起以及行政区划的调整等因素，苏州在经济发展上逐渐超过了湖州。苏州因其位于京沪铁路这条大动脉上，继续走在富裕道路上。相比之下，湖州的发展受到了一定影响。

尽管如此，湖州和苏州仍然是长三角地区的重要组成部分，各自发挥着独特的作用。苏州以其发达的制造业和服务业而著称，而湖州则以其丰富的自然资源和绿色发展的理念吸引着游客和投资者。两者都在中国的经济和社会发展中扮演着重要角色，并将继续在区域一体化进程中相互合作、共同发展。