秦皇岛车牌代码“冀C”的由来与城市历史地位和行政区划演变密切相关，具体原因如下：

1. 历史城市排名依据

   在20世纪50年代，秦皇岛曾为热河省第三大城市，经济和城市规模均居河北省第三位。尽管随着时间推移，其GDP排名有所下降，但车牌代码仍沿用了当时的城市排名体系。冀C作为秦皇岛的历史车牌代码得以保留。

2. 行政区划调整的影响

   1974年，河北省实行市、县三级行政区划，原热河省撤销，秦皇岛成为河北省地级市。尽管行政级别有所调整，但车牌代码通常具有历史延续性，未随行政区划调整而重新命名。

3. 车牌代码的组成规则

   河北省车牌由汉字“冀”（代表河北省）和字母组合构成，字母部分对应车辆管理所代号。每个城市都有唯一代码，例如：

   • 石家庄：冀A

   • 唐山：冀B

   • 秦皇岛：冀C

   • 邯郸：冀D

   以此类推，C代表秦皇岛市。

4. 其他可能误解的澄清

   • 城市排名争议 ：尽管有观点认为秦皇岛当前GDP排名低于河北第三，但车牌代码主要反映历史数据，与现代经济排名无直接关联。

   • 别称与文化背景 ：秦皇岛因《浪淘沙·北戴河》等文化符号闻名，但车牌代码未体现这些文化特征，而是基于行政和历史因素确定。

综上，冀C是秦皇岛车牌代码的直接结果，源于20世纪50年代的城市排名体系，并延续至现代。