嘉峪关关城的历史沿革可分为以下几个阶段：
一、始建与早期发展（1372-1495年）
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初始建设
明洪武五年（1372年），征虏大将军冯胜在班师凯旋途中选址于嘉峪塬西麓，因地理位置险要（背靠黑山、南临祁连、东接酒泉）建立关城，标志着嘉峪关的诞生。
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初步规模
初期关城为黄土夯城，周长220丈，高2丈、宽1丈，是最早雏形。
二、扩建与完善（1495-1540年）
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关楼与两翼长城
明孝宗时期（1495年），李端澄主持修建关楼，并增建东西两座城楼（光化楼、柔远楼），形成“一关两楼”格局。
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防御体系升级
嘉靖年间（1521-1567年）进一步加固关城，修筑两翼长城，形成“五里一燧、十里一墩、三十里一堡”的军事防御体系，使嘉峪关成为西北边防核心。
三、关键转折（1539年）
明嘉庆十八年（1539年），尚书翟銮巡视西北后，建议加固关城并连接南北山峦的城墙，历时11年完成。此后嘉峪关成为真正的“固若金汤”，与山海关并称“天下第一雄关”。
四、后续演变（1540年-现代）
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功能演变
明代后期，嘉峪关成为中原与西域经济文化交流的枢纽，促进民族融合。清朝时期仍为西北边防重地，但军事作用减弱。
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保护与修复
1961年被列为全国重点文物保护单位，历经多次修缮，保留了明代建筑风格。现成为丝绸之路文化象征，兼具历史与旅游价值。
总结
嘉峪关关城从明初的军事要塞，逐步发展为明代长城西端枢纽，其建筑与防御体系体现了多朝代融合。至今仍是中国古代边防文化的代表，吸引全球游客与学者，成为“历史与自然的交融象征”。
