冬至是二十四节气中最早制订的节气，时间位于公历12月21日至23日之间，标志着北半球白昼最短、黑夜最长的一天。冬至吃饺子的习俗蕴含着深厚的文化内涵和实用价值，主要可归纳为以下三点：

一、纪念医圣张仲景

东汉名医张仲景为拯救冻伤耳朵的百姓，创制了“祛寒娇耳汤”，将羊肉与祛寒药材熬煮后制成形似耳朵的“娇耳”分发给民众。为纪念其仁心仁术，民间在冬至这天以饺子替代“娇耳”，逐渐演变为传统习俗。

二、驱寒防冻的实际作用

饺子作为温热食物，其本质功能是抵御严寒。中医理论认为冬至是阴阳转换的关键节点（“阴极之至，阳气始生”），此时进补可养护阳气，而饺子正好契合这一养生需求。“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谚也体现了其防寒寓意。

三、文化寓意与象征

1. 吉祥象征

   饺子形似古代银元，寓意“财源广进、家庭美满”。

   南方部分地区将饺子与汤圆结合习俗，汤圆象征团圆和谐，北方则通过吃饺子祈求来年好运。

2. 地域差异

   北方以饺子为主，南方多食汤圆，形成鲜明对比。北方强调“耳朵保护”，汤圆则侧重“团圆美满”的祈愿。

冬至吃饺子既是纪念医圣的善举传承，也是顺应自然规律的养生选择，同时承载着对家庭幸福、吉祥如意的美好祝愿。