北京北海之所以被称为“海”，与其历史背景和文化传承密切相关。这一名称的起源可以追溯到元朝时期，当时蒙古族入主中原，定都北京，称大都。蒙古人习惯将湖泊称为“海子”，因此北京的湖泊也逐渐被称为“海”。

历史背景

• 辽代：早在辽代，太宗会同元年（938年）建都燕京时，城东北郊有一片湖泊，名叫“金海”，又称“海子”，这就是北海的前身。
• 金代：金灭辽后，金世宗仿照北宋汴梁（今河南开封）“艮岳园”，在中都的东北郊以瑶屿为中心，修建了大宁离宫，从那时起，北海就基本形成了皇家宫苑。当时把挖“金海”的泥土扩充这个岛和环海的小山，岛称“琼华岛”，“金海”改称“西华潭”。
• 元代：元世祖忽必烈决定在旧中都城东北郊选择新址营建大都，并多次扩建琼华岛，重建广寒殿。至元八年（1271年），琼华岛曾改称“万寿山”，又称“万岁山”，以琼华岛为中心，在湖的东西两岸营建宫殿，发展成为一个颇有气派的皇宫御园。

文化传承

• 蒙古语的影响：蒙古人把湖称作“海子”，元朝时，蒙古族入主中原，定都北京，称大都。他们的生活习俗与文化也随之传入。从那时起，北京的湖开始称为“海子”，后来简称“海”。
• 皇家园林的地位：北海作为皇家园林，其名称反映了其重要的地位和功能。从辽代到明清，北海一直是皇家的重要宫苑，承载着丰富的历史和文化价值。

北京北海的“海”不仅是一个地理名称，更承载着丰富的历史文化内涵，反映了其作为皇家园林的独特地位和价值。