鄂国历史更早，文化更具地域性

湖北简称“鄂”而非“楚”的原因，可从历史渊源、文化传承和地域特征三方面综合解释：

一、历史渊源与行政区划演变

1. 鄂国的先行地位

   鄂国是春秋时期最早见于文献的湖北地区古国之一，其疆域曾覆盖今湖北、河南、安徽、江苏等省部分地区。西周初年，楚国先君熊绎被封于荆山（今湖北保康南漳），建立鄂国，后因楚国扩张，鄂国成为其封邑。

2. 楚国疆域的广泛性

   楚国在春秋战国时期疆域辽阔，最大时东至东海，北抵陕南，南连两广，西达巴蜀。其核心区域虽包含今湖北，但湖南、江西等地亦在其版图内。以“楚”作为湖北简称无法体现该地区的独特性。

二、文化传承与象征意义

1. 鄂文化的独特性

   鄂文化与楚文化虽同源，但鄂文化更扎根于湖北本土，尤其在语言、习俗等方面形成独特体系。例如，湖北出土的青铜器上刻有“噩侯”（后演变为“鄂”）的铭文，证明其历史延续性。

2. 象征意义的差异

   “鄂”与湖北的地理环境（如鳄鱼泛滥）及民族精神（勇敢、坚韧）有深厚关联，而“楚”更多体现文化符号的广泛传播。

三、行政区划与历史认同

1. 历史连续性

   鄂国-鄂邑-鄂县-鄂州等地名形成了一条清晰的历史脉络，延续时间远超楚国在湖北的存在期。

2. 现代行政区划的延续

   元代设湖广行省、明代设湖广布政使司时，辖区已包含今湖北、湖南全境，此时“鄂”作为省内重要城市（如鄂州、黄冈）的代称，逐渐演变为全省简称。

湖北简称“鄂”是历史、文化、地理等多重因素共同作用的结果，既尊重了本地历史地位，又体现了地域文化的独特性。