淮安被称为“中国运河之都”，是多重因素共同作用的结果，具体分析如下：

一、地理位置枢纽作用

1. 多水系交汇点

   淮安地处京杭大运河中段，是黄淮河、淮河与运河的交汇枢纽，形成“南船北马”的交通枢纽。古代南船抵达后需在此换乘陆运，北货则在此集散。

2. 战略地理优势

   元明清时期，淮安是漕运总督府所在地，全国漕运指挥中心，负责漕粮转输、漕船制造等核心职能，成为国家经济命脉的枢纽。

二、历史文化积淀

1. 运河建设核心

   大运河自隋唐时期开通，淮安因运河而兴盛，成为运河沿线的重镇。明清时期，淮安是漕运总兵官署、漕船制造厂等机构所在地，对运河发展贡献显著。

2. 历史遗迹见证

   淮安保留大量运河文化遗产，如古运河遗址、桥梁、码头等，反映了其作为运河枢纽的长期历史作用。

三、经济与政治影响

1. 漕运经济支柱

   运河的开通带动了淮安的商贸繁荣，使其成为南北经济文化交流的重要节点。明清时期，淮安的GDP占全国比重曾达1/7。

2. 政治中心职能

   明清时期，淮安是全国漕运指挥中心、淮北盐集散中心，设有漕运总督府，是国家重要机关。

四、治水与工程成就

1. 水利工程代表

   淮安拥有西河闸、高家堰大坝等世界级水利工程，体现了古代中国在运河治理方面的智慧。

2. 战略治水枢纽

   明清皇帝多次亲临淮安指挥治河，淮安成为黄淮运河治理的核心区域。

五、文化象征意义

1. “南船北马”意象

   古语“南船北马舍舟登陆”精准概括了淮安的交通枢纽地位，成为文化符号。

2. 运河文化核心

   淮安孕育了独特的运河文化，包括民俗、艺术和传统，与运河历史紧密交融。

淮安因地理位置、历史地位、经济功能、治水成就及文化积淀，成为“中国运河之都”的当之无愧的象征。