当心脏在生长、发育和融合的过程中，第一房间隔和第二房间隔未能完全融合。如果遗留了异常的通道，就称之为房间隔缺损。而第一房间隔和第二房间隔之间如果遗留异常的空隙、裂隙，就称之为卵圆孔未闭。因此房间隔缺损是房间隔的缺失，而卵圆孔未闭是第一房间隔和第二房间隔之间的异常裂隙，发病机制是不同的。
卵圆孔未闭和房间隔缺损都是心房水平的房间隔的先天性结构异常，房间隔缺损是我国最常见的先天性心脏病的类型之一。正常人有两个心房，分别是左心房和右心房。左心房走的是动脉血，而右心房走的是静脉血。正常情况下左右心房是互不相通的，因为有房间隔相隔。
