冠状病毒是自然界中广泛存在的一大类病毒，由于在显微镜底下病毒的头上就像有一个皇冠，所以叫做冠状病毒。冠状病毒是一个大型病毒家族，某些冠状病毒会感染人类并引起疾病，到目前为止，大约有15种不同冠状病毒株被发现，能够感染多种哺乳动物和鸟类，至于可感染人的冠状病毒共有七种，其中有四种会引起普通的感冒症状，分别为229E、NL63、OC43、 SKU1，剩下这2种则是令人闻之丧胆的SARS和MERS，也就是非典型肺炎以及中东呼吸综合征。

冠状病毒最后一种是2019年开始流行的新型冠状病毒，新型冠状病毒是一种新的从未在人体中发现过的冠状病毒。SARS、中东呼吸综合征以及新型冠状病毒这三种病毒致病性是比较强的，能引起重大传播的呼吸道感染的冠状病毒。

感冒一般是由副流感病毒、流感病毒、腺病毒、鼻病毒、呼吸道合胞病毒、埃可病毒、科萨奇病毒等病毒感染引起的，主要表现为鼻塞、流涕、咽痛、咳嗽等呼吸道卡他症状，发热、乏力等全身症状相对较轻，病程自限性一般一周就可以痊愈。

冠状病毒中的新型冠状病毒，早期以发热、乏力、干咳为主要表现，部分患者一周后可出现胸闷、喘憋、呼吸困难、紫绀，可引起急性呼吸窘迫综合征，难以纠正的代谢性酸中毒以及出凝血功能严重障碍等严重并发症，病死率相对较高，所以感冒与冠状病毒是不一样的。