胆红素有80%-85%来源于正常红细胞破坏后生成的胆红素。其余15%-20%来自含有亚铁红色素的非血红蛋白物质,比如肌红蛋白、过氧化物酶和细胞色素,首先形成游离胆红素,游离胆红素血液当中与清蛋白结合形成复合体,成为非结合胆红素也就是间接胆红素。
间接胆红素进入肝脏以后,经过一系列反应,形成直接胆红素,然后随胆管排入肠腔,通过直接胆红素和间接胆红素的数值高低,对于常见的黄疸性肝炎的病因进行鉴别诊断,比如肝细胞性黄疸,肝细胞的摄取合成功能下降,直接和间接胆红数都会升高。而溶血性黄疸形成间接胆红素较多,造成肝脏的负担,以间接胆红素升高为主。
而梗阻性黄疸,肝细胞合成功能没有下降,但是胆汁排除迅速受到影响,以直接胆红素升高为主。