硬膜外麻醉和腰麻有一定的区别，第一，硬膜外麻醉是阶段性的麻醉，达到阻滞的一个断面，是横断面的阻滞。譬如打了硬膜外麻醉，可能是腹部以及腿的上部有一定的阻滞，上肢和下肢仍然可以运动。而蛛网膜下腔阻滞不是阶段性的麻醉，一旦在穿刺点进行麻醉，整个穿刺点以下的区域被完全阻滞。第二，给药的部位不同，腰麻局麻药注入蛛网膜下腔，而硬膜外打入硬膜外腔。第三，给药的剂量不一样，硬膜外麻醉的药量比较大，腰麻的药量比较小。第四，穿刺部位的要求不一样，硬膜外的穿刺没有局限性，从颈部到腰部都可以穿刺，而腰麻必须要求在腰2~3以下，以免损伤脊神经。第五，麻醉的效果不一样，腰麻效果比较好，而硬膜外阻滞有时效果不是很理想。第六，手术部位的要求不同，硬膜外麻醉除了头部以及相应穿刺部位的脊柱手术以外，其他的部位都可以满足，而腰麻一般仅限于下腹部、下肢的手术。第七，术后镇痛方面，术后硬膜外麻醉可以留置导管镇痛，腰麻连续镇痛有一定的要求，贫血、高血压、心脏代偿功能不良的患者，要尽量少的选择。
硬膜外麻醉和腰麻都属于椎管内麻醉，只是麻醉医生在麻醉过程中阻滞的解剖部位不一样，而产生不同的麻醉方法。硬膜外麻醉通过皮肤、皮下组织、棘上韧带、棘间韧带、黄韧带，穿过黄韧带以后到达硬膜外腔，在硬膜外腔放置导管给予局麻药物，所产生的区域性的区间阻滞叫做硬膜外麻醉。如果再进一步刺破蛛网膜、刺破硬膜，进入蛛网膜下腔再给予局麻药物，这种方式就是蛛网膜下腔的麻醉。
