病毒性肝炎是由肝炎病毒感染引起来的肝脏炎症的一系列疾病，病毒性肝炎特指的就是甲、乙、丙、丁、戊五型肝炎病毒导致的肝脏损伤，各型肝炎病毒通过不同的途径进入机体，侵犯肝脏，在肝脏里面的复制，或者借助于机体的变态反应导致肝脏的损伤，最后出现一系列的临床症状。
这五型肝炎病毒感染导致肝脏的炎症中，甲肝和戊肝感染以后只能引起急性，但是近年来发现有少部分戊肝也有慢性化的倾向，乙肝丙肝和丁肝可以导致慢性。其他的病毒感染，比如说EB病毒、巨细胞病毒感染或者流行性出血热等，很多病毒感染都可以导致肝脏的损害，但不能称为病毒性肝炎。
病毒性肝炎中各型肝炎病毒的引起的原因不完全一样，甲肝和戊肝主要是粪口途径传播，也就是主要是消化道传播，在外头吃的不干净的东西而导致感染，甲型肝炎青少年儿童多发，戊型肝炎成年人多发。乙肝、丙肝和丁肝的传播途径比较复杂，血液、体液、母婴、性接触都可以导致传播，但是各有侧重，比如说乙肝家族传播比较多，母婴传播可能占30%~50%，丙肝血液传播要多一些。各型病毒性肝炎通过相应的途径进入肝脏导致肝脏的损害，出现一系列的临床症状。不管是什么原因导致的肝脏损害最终临床表现是大同小异。