脑白质稀疏的症状主要包括认知功能下降（如记忆力减退、思维速度减慢）、头晕乏力、步态异常（如醉酒样步态）、情绪波动（如抑郁焦虑），严重时可引发血管性痴呆或导致大小便失禁及生活无法自理。
脑白质稀疏的主要危害集中在大脑功能退化方面，患者早期多表现为注意力难集中、近期记忆衰退，例如常忘记刚做过的事或刚说过的话。随病情发展，大脑处理信息的速度显著减慢，学习新技能变得困难，语言组织能力可能下降。头晕头痛频繁出现，伴随全身疲倦感，行动能力逐步受限。
病情加重时，步态异常成为典型特征，患者走路时身体摇晃不稳，类似醉酒状态，下肢肌肉控制力下降易导致反复跌倒。情绪层面变化显著，部分人群变得敏感易怒或持续消沉，对社交活动丧失兴趣，甚至出现昼夜节律紊乱。高级神经功能障碍进一步凸显，包括定向力缺失、逻辑推理困难，甚至穿错衣物、无法自主进食等生活自理能力全面退化。
脑白质稀疏往往伴随长期慢性脑供血不足，病灶区域可能扩大引发连锁反应。当累及排尿中枢时，患者可能出现尿频、尿急甚至失禁。到了终末阶段，认知障碍全面爆发，定向障碍与记忆空白频发，最终需要全天候护理支持。
预防与早期干预是关键，通过定期影像筛查发现蛛丝马迹，配合控制“三高”风险因素，戒烟限酒改善血管健康。一旦出现记忆力明显减退或日常行为模式突变，需立即就医明确病因，把握黄金治疗窗口期以延缓病程恶化。
