关于车辆卖掉后未及时注销车牌的问题，根据相关法律法规和实际情况，可分为以下几种处理方式：

一、车牌自动注销的情况

1. 转移登记后自动注销

   根据《机动车登记规定》，车辆所有人办理转移登记后，车管所会自动注销原车牌。需在车辆交付后30日内办理转移登记，提交车辆识别代号拓印膜等材料。

2. 特殊车辆（如电动车）的例外情况

   若为电动车且未办理转移登记，需在车管所办理注销手续，否则可能影响新车登记。

二、需主动注销的情况

1. 原车主无法申领新车

   若原车主不再使用该车牌，需主动申请注销，否则无法申领新车。

2. 避免未来风险

   • 法律风险 ：若新车发生事故或违章，原车主可能被追责，需提供交易凭证证明车辆已转移。

   • 行政限制 ：部分城市（如深圳、福建）实行“一证一车”政策，旧车牌未注销会影响新车登记。

三、操作建议

1. 办理转移登记

   • 准备身份证、行驶证、前后车牌，前往车管所提交材料。

   • 完成交通安全违法行为和事故处理。

2. 主动申请注销

   • 若不继续使用原车牌，可携带上述材料到车管所办理注销。

   • 若委托他人办理，需提供委托书及双方身份信息。

3. 特殊情况处理

   • 报废车辆 ：需先办理报废手续（提交回收证明等），再申请注销。

   • 忘记摘除车牌 ：可向车管所提交交易合同、登记证书申请摘除。

四、注意事项

• 时间节点 ：普通车辆建议在过户后1年内注销，避免影响新车登记。

• 材料准备 ：确保交易合同、发票等材料齐全，避免因材料不全导致注销失败。

• 地区差异 ：部分城市对电动车有特殊规定，需提前咨询当地车管所。

通过以上方式，可有效避免因车牌未注销引发的法律纠纷或行政限制。