南中国海与中国南海的区别主要体现在以下方面：

一、概念性质

1. 南中国海

   是国际通用的地理术语，指中国南部被陆地环绕的整个海域，北接中国大陆和台湾岛，南邻加里曼丹岛和苏门答腊岛，东接菲律宾群岛，西接中南半岛和马来半岛。 国际组织（如联合国）及多数国家均使用这一名称。

2. 中国南海

   是南中国海的一部分，特指中国九段线（领海基线）以内的海域，面积约为210万平方公里，属于中国主权范围。中国通过历史性权利主张和法律依据确立了对这一区域的主权。

二、范围差异

• 南中国海 ：总面积约350万平方公里，包含东沙、西沙、中沙、南沙四大群岛及曾母暗沙等。

• 中国南海 ：范围缩小至九段线内的210万平方公里，涵盖东沙、西沙、中沙、南沙及黄岩岛等核心区域。

三、主权归属

• 南中国海是国际海域，周边国家如菲律宾、马来西亚、印度尼西亚等在特定区域内享有航行、渔业等权益。

• 中国南海（九段线内）是中国的领海，中国对其拥有完全主权，包括资源开发、海洋权益保护等。

四、其他区别

1. 国际法地位

   南中国海作为国际地理概念，无主权归属争议；中国南海则是中国通过历史性权利主张确立主权的区域。

2. 战略意义

   中国南海是连接太平洋与印度洋的交通枢纽，富含油气资源，具有重要的战略和经济价值。

总结

南中国海是中国南海的地理范畴，两者不可混淆。中国南海的主权地位得到国际法承认，而南中国海是国际社会通用的地理称谓。