九段线是中国对南海海域权益边界的一种画法，通过9条断续线组成的U形线划分了南海的不同区域。其核心作用和特点如下：

一、基本划分依据

1. 面积差异

   九段线内的区域被定义为 中国南海 （面积约210万平方公里），而线外区域为 南中国海 （面积约350万平方公里）。

2. 领海与公海划分

   南海诸岛（含西沙、南沙等四大群岛）位于九段线内，属于中国领海；其余部分为南中国海，属于中国领海与东南亚国家领海的共同海域。

二、地理范围与边界特点

1. 西北边界

   以中国海岸线为基准，几乎无争议。

2. 其他边界

   部分区域靠近越南、马来西亚、菲律宾等国的海岸线，距离较近（如北吕宋海槽段仅约160公里）。

3. 关键地理特征

   • 包含重要航道（如巴士海峡）、深海沟槽（如马尼拉海沟）及岛礁分布。

三、法律地位与争议

1. 历史依据

   九段线是新中国成立后根据国际法和中国传统疆域划定的，是维护南海权益的主要法律依据。

2. 争议焦点

   部分边界存在争议，主要涉及与菲律宾、越南的相邻海域划分。

四、争议解决机制

中国通过外交途径与邻国协商解决争议，坚持“搁置争议、共同开发”的原则，致力于通过谈判达成共识。

总结

九段线通过明确的地理划分和法律界定，确立了中国对南海大部分区域的权益，同时为区域合作与资源开发提供了基础。未来需通过持续外交努力，推动争议区域的和平解决。