南海九段线是中国对南海海域权益边界的重要划分，其形成历程可归纳为以下几个阶段：

一、历史领土主权的早期基础

1. 秦汉时期的南海活动

   早在秦朝平定百越后，设置了象郡管理南海部分地区，其管辖范围包含今南海部分区域，可视为九段线的早期雏形。

2. 民国时期的初步划分

   1907年，清政府任命黄钟英率舰勘察东沙群岛，确认中国对东沙等岛礁的长期开发历史。1914年，有私人地图开始标注南海断续线，提出“11段线”概念，涵盖南沙、西沙等主要岛礁。

二、新中国成立后的调整与完善

1. 1947年的11段线

   中华民国政府内政部1947年发布的《南海诸岛位置图》标绘了11段断续线，覆盖主要岛礁和海域，成为国际上广泛认可的基础线。

2. 1953年的九段线调整

   新中国成立后，为与越南保持友好关系，主动将北部湾（含东沙、西沙）两段线划归越南，因此线段数量调整为9段，形成现代九段线的基本框架。

三、国际认可与法律基础

1. 早期国际地图的标注

   1949年前后，多国地图均沿用11段线标注南海范围，包括苏联、日本、法国等，国际社会未提出异议。

2. 历史条约的支撑

   1887年中法《续议界务专条》以东经108度线为界，确认中国对南海诸岛的主权，为后续九段线的合法性提供国际法依据。

四、现代九段线的形成要素

• 地理范围 ：从台湾岛南侧延伸至菲律宾巴丹群岛，覆盖东沙、西沙、南沙、中沙四大群岛及附属岛屿。

• 线型特征 ：呈“U”型，因形状类似英文字母得名，线内区域为中国南海诸岛的管辖范围。

五、争议与防御

• 菲律宾的挑衅 ：近年来，菲律宾频繁在南海挑衅，九段线成为争议核心。中国通过海战（如黄岩岛事件）及外交手段维护主权，进一步巩固了九段线的现实管控。

总结

南海九段线是历史领土主权、外交协商与法律文件共同作用的结果，既是中国对南海长期开发的权益边界，也是国际法认可的主权范围。其形成历程体现了中国从古代海洋活动到现代海洋权益维护的连续性。