海南岛在近代未被列强殖民的原因可归纳为以下几点：

一、战略位置与战略价值

1. 海南岛的战略重要性

   海南岛是中国南海诸岛的重要支点，控制海南意味着掌握350万平方公里海域的控制权，对维护南海战略通道具有决定性意义。若被占领，列强将面临与中国决战的代价，且需克服地理和军事上的巨大劣势。

2. 与台湾的战略差异

   台湾岛因航线枢纽地位和相对较小的面积，成为列强争夺的焦点。海南岛虽同样重要，但其战略价值更侧重于海洋控制而非直接的经济掠夺。

二、地理与军事限制

1. 靠近大陆的劣势

2. 交通与后勤困难

   海南岛远离西方列强的商业中心（如广州、香港），海路运输成本高且风险大，补给线脆弱。例如，葡萄牙占据澳门后，利用其作为贸易中转站，而海南岛缺乏类似优势。

三、列强战略选择

1. 经济利益优先

   西方列强（如英国、法国）在19世纪以贸易为核心，海南岛缺乏直接的经济资源或市场吸引力。相比之下，香港作为经济枢纽，更能满足其掠夺原料和倾销商品的需求。

2. 竞争与博弈结果

   日本在1939年曾短暂占领海南岛，但因军力不足和后勤困难被迫撤退。日本更倾向于通过占领台湾等更具战略价值的目标实现其领土扩张野心。

四、历史背景与内部因素

1. 清朝的局部抵抗

   尽管清朝腐败无能，但在海南岛问题上曾与列强博弈。例如，英国放弃占领海南岛，部分原因是清政府曾威胁割让其他利益以换取和平。

2. 近代中国的整体局势

   19世纪列强忙于瓜分中国其他地区（如台湾、香港），无暇大规模侵华。日本侵华战争（1937-1945）期间虽曾占领海南，但属于局部冲突，未改变整体格局。

海南岛未被殖民是战略价值与实际成本、地理位置与军事能力、列强利益优先级等多重因素共同作用的结果。