格鲁派四大活佛体系分别为达赖喇嘛、班禅额尔德尼、章嘉呼图克图和哲布尊丹巴呼图克图。这四大活佛体系在藏传佛教格鲁派的发展与传承中占据极为关键的地位，对宗教、文化乃至社会诸多方面都有着深远影响。

达赖喇嘛在藏传佛教格鲁派中声名显赫，是观音菩萨的化身。此体系起源于 1578 年，当时蒙古土默特部俺答汗与三世达赖喇嘛索南嘉措会面，俺答汗赠予索南嘉措 “圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛” 尊号，“达赖” 在蒙语里是 “大海” 之意，寓意智慧像大海一样广阔。达赖喇嘛主要驻锡于拉萨的哲蚌寺与布达拉宫，在格鲁派信众心中，其是精神领袖，掌管前藏地区诸多宗教事务，在宗教教义阐释、寺院管理以及信众修行指导等方面发挥着关键作用，并且对藏族地区的政治、文化发展有着重要推动与引导意义 。

班禅额尔德尼被视为无量光佛的化身。1645 年，固始汗赠予罗桑确吉坚赞 “班禅博克多” 称号，“班禅” 在藏语中意为 “大学者”，“博克多” 在蒙语里表示智勇双全的英雄。1713 年，清朝康熙帝册封五世班禅罗桑益西为 “班禅额尔德尼”，自此班禅额尔德尼活佛转世系统正式确立。班禅主要驻锡于日喀则的扎什伦布寺，主管后藏地区宗教事务，在格鲁派教义传承、学经体系完善以及培养高僧大德等方面贡献卓越，在信众心中具有崇高威望，其宗教影响力辐射广泛 。

章嘉呼图克图是内蒙古地区藏传佛教格鲁派的领袖，为文殊菩萨的化身。章嘉活佛系统始于 17 世纪初，清朝大力扶持其在内蒙古地区弘扬格鲁派佛法，负责管理内蒙古地区众多格鲁派寺院，促进了蒙藏文化交流与融合，在内蒙古地区宗教事务管理、维护地区宗教秩序以及推动佛教文化传播等方面功绩卓著，对加强民族团结、巩固国家统一也有着重要意义 。

哲布尊丹巴呼图克图被认为是阿弥陀佛的化身，在喀尔喀蒙古（外蒙古）地区拥有极高宗教地位。1635 年，喀尔喀蒙古土谢图汗衮布多尔济迎请觉囊派僧人多罗那他到库伦传教，多罗那他圆寂后，衮布多尔济认定自己的儿子札那巴札尔为其转世灵童，这便是哲布尊丹巴活佛转世系统的开端。后来，在清朝支持下，哲布尊丹巴呼图克图改宗格鲁派，成为外蒙古地区格鲁派的核心人物，主管外蒙古地区宗教事务，在凝聚当地信众信仰、促进外蒙古地区宗教文化发展等方面作用重大 。

格鲁派四大活佛体系以其各自独特的宗教地位与影响力，在不同地区传承、弘扬格鲁派教义，对藏传佛教的发展、文化传播以及地区社会稳定都有着不可替代的重要意义，是藏传佛教文化中璀璨的明珠，深刻影响着信众的精神世界与生活。