痴呆是一种复杂的临床综合征，它表现为获得性、进行性的认知功能障碍，通常影响记忆、语言、视空间技能、情感或人格以及判断等多方面的精神活动领域。痴呆不是一种独立的疾病，而是一组由多种潜在神经退行性疾病引起的症状。痴呆的核心特征是智能减退，这种减退足以妨碍个人日常生活的执行，并且必须是后天获得的，即与先天性精神迟滞相区分。
痴呆可以由不同的病因引起，包括但不限于阿尔茨海默病（AD）、血管性痴呆（VaD）、路易体痴呆（DLB）和额颞叶痴呆（FTD）。其中，阿尔茨海默病是最常见的类型，占所有病例的50%至70%，其主要特征是记忆减退、语言能力下降、视空间能力受损等神经退行性病变。血管性痴呆则是第二常见的类型，通常与脑血管疾病有关，如中风。
痴呆的症状不仅仅是记忆障碍，还涉及思维和推理能力的损害以及观念的减少。信息摄入过程受损，使患者逐渐感到难以同时关注一个以上的话题。痴呆的诊断要求证明上述症状和功能损害至少存在6个月。对于由脑血管病引起的痴呆，如果症状持续三个月也可以考虑诊断为痴呆。
痴呆的诊断不包括任何特殊病因，而是基于广泛的评估，包括详细的病史采集、认知测试、神经系统检查以及影像学检查（如CT或MRI）和实验室检查等。在明确痴呆诊断后，应仔细了解病史及病程经过，并彻底检查患者，以查出可治的潜在病变，采取有针对性的治疗。
目前，痴呆症的治疗并没有特效药物，主要是对症支持治疗，包括药物治疗（如胆碱酯酶抑制剂、谷氨酸受体拮抗剂等）和非药物治疗（如认知训练、生活护理等），以改善症状和延缓病情进展。早期诊断和干预对于改善预后至关重要。积极控制危险因素，如高血压、糖尿病、肥胖等，保持健康的生活方式也是预防痴呆的重要措施。
随着全球人口老龄化的加剧，痴呆的发病率逐年上升，对患者、家庭和社会都带来了巨大的负担。提高对痴呆的认识，早期识别和干预变得尤为重要。值得注意的是，痴呆患者往往需要长期的护理和支持，这不仅有助于管理患者的病情，还能减轻照顾者的压力。痴呆是一个复杂且多维度的问题，需要综合性的医疗和社会支持来应对。
