茂名年例是粤西地区独特的传统民俗节庆，具有深厚的文化内涵和多元的民俗活动，其核心特点如下：

一、基本定义与时间范围

1. 时间跨度

   年例通常从农历正月初二持续至三月底，具体日期因村而异，集中在农历二月，部分活动延续至元宵节后。

2. 核心活动

   以祭祀、祈福、欢庆为主，包含游神、摆醮、舞狮、木偶戏、花灯表演等民俗活动，是当地农村最大的节日。

二、文化内涵与历史渊源

1. 文化融合

   年例融合了冼夫人文化、雷州文化、宗亲文化、高凉文化、潘茂名文化及诸神信仰，是多元文化交融的产物。

2. 历史演变

   最早可追溯至宋代，明清时期已形成规模，2012年被列入广东省非物质文化遗产名录。

三、特色习俗与象征

1. 祭祀与祈福

   通过祭社、游神驱邪纳福，祈求风调雨顺、百业兴旺。例如，用阉鸡茶果摆醮，鸡头朝菩萨方向象征祈求庇佑。

2. 艺术表演

   舞龙舞狮、木偶戏、花灯展示是重要组成部分，其中舞狮象征驱邪，木偶戏传承民间故事。

3. 饮食文化

   以山珍海味为主，家家户户设宴待客，共享丰盛餐食，形成“年年有例，岁岁有期”的传统。

四、社会意义与传承

年例不仅是宗教信仰的体现，更是村民精神凝聚力的象征，流传着“年例大过年”的说法。近年来，政府和社会各界积极保护这一非遗项目，使其与现代社会相融合。

茂名年例是兼具历史积淀与地方特色的民俗盛宴，承载着人们对美好生活的向往与精神寄托。