纵隔气肿是指纵隔内气体聚积，其形成原因主要有以下几方面：
- 外伤：胸部受到如车祸、高处坠落、直接暴力打击等外伤时，可能使纵隔旁的气管、支气管或食管破裂，外界气体或肺内气体进入纵隔，从而引发纵隔气肿。
- 医源性因素：气管切开术、气管内插管、中心静脉置管、经支气管肺穿刺活检、经皮肺穿刺、肺手术、肾周围充气造影术、拔牙、人工气腹术等医疗操作，都有可能导致气体被引入纵隔，或者造成相关组织损伤，使气体进入纵隔形成气肿。比如气管切开术若皮肤切口过小而气管切口过大，空气逸出易导致纵隔气肿。
- 肺部疾病：严重的肺炎、肺脓肿、支气管哮喘急性发作、间质性肺炎等肺部疾病，可使肺泡内压力过高，导致肺泡破裂，气体沿肺间质进入纵隔。肺泡破裂导致的自发性气胸也可能引发纵隔气肿。
- 食管相关问题：剧烈呕吐可能导致自发性食管破裂，多发生在食管下部 8 厘米处，因为该处食管缺乏结缔组织支持。食管异物（如鱼刺、骨头等）刺破食管、食管癌组织破裂、食管痉挛阻塞等情况，也会使食管穿孔，胃肠道内气体进入纵隔，引起纵隔气肿。
- 其他：头颈部感染，产气的微生物感染，鼻窦、眼眶、额骨和面部等骨骼的骨折，潜水、用力屏气或呼气等导致肺泡压力增高的情况，以及颈部手术如甲状腺切除术或扁桃体切除术后，气体都有可能沿相关组织间隙进入纵隔，形成纵隔气肿。
