宁夏之所以是自治区而非普通的省份，主要基于以下几方面的原因：

1. 民族因素：宁夏是回族人民的主要聚居地之一，回族是我国分布广泛、人口较多的少数民族。在新中国成立初期，为了保障各民族的平等、团结和共同发展，中国共产党决定实行民族区域自治制度，在少数民族聚居的地方设立自治机关，行使自治权。宁夏的回族人口占比较大，设立自治区能够充分保障回族人民的自治权利，让他们更好地管理本民族内部事务，促进回族地区的经济、文化等各项事业的发展，符合民族区域自治的政策导向和制度安排。

2. 历史因素：从历史角度来看，宁夏地区在历史上就有实行民族区域自治的传统和基础。例如，在1936年，豫海县回民自治政府就曾成立，这是中国共产党领导下的第一个县级回民自治政权，为后来宁夏自治区的成立提供了一定的经验和借鉴。在历史上，宁夏地区的行政区划也经历过多次调整和变化，但回族人民一直在这里聚居生活，形成了独特的地域文化和社会结构，这也为宁夏成为自治区奠定了历史基础。

3. 政治因素：设立宁夏自治区也是党和国家从政治层面考虑作出的重要决策。这一决策有利于加强民族团结，维护国家的统一和稳定。通过给予宁夏回族人民自治权，能够充分调动他们的积极性和主动性，增强他们对国家的认同感和归属感，促进各民族之间的交流、合作与融合，巩固和发展平等、团结、互助、和谐的社会主义民族关系。

4. 经济社会发展因素：宁夏虽然面积较小、人口较少，但在经济发展、资源禀赋等方面也具有一定的特点和优势。设立自治区可以更好地结合宁夏的实际情况，制定符合当地经济社会发展的政策措施和规划，推动宁夏的经济建设、社会进步和文化繁荣。同时，自治区的设立也有助于吸引更多的资金、技术和人才，加强与其他地区的交流与合作，促进宁夏的全面发展。

宁夏成为自治区是基于多方面因素的综合考虑。这些因素共同作用，使得宁夏在我国的民族区域自治制度下，享有了更多的自治权利和发展空间，也为我国各民族的共同繁荣和发展做出了积极贡献。