鹿邑被称为“苦县”的由来与老子及其母亲李氏的传说密切相关，具体原因如下：

一、传说背景

1. 老子母亲的传说

   根据历史记载，老子母亲李氏怀胎81年，因难产去世时抛左腋生下老子，生产过程极为痛苦。当地百姓为纪念她，将此地命名为“苦县”，以表达对母爱的敬仰。

2. 改名的时间与影响

   该名称始于春秋末年，即老子晚年或去世后不久，当时人们对老子的敬仰已达到极高程度。

二、名称的寓意演变

1. “苦”字的争议

   • 初期因“苦”字直接体现母亲生产时的痛苦，故称“苦县”。

   • 后因“苦”与“古”谐音，且寓意“苦尽甘来”，逐渐演变为“苦县”（hu），既保留了纪念意义，又蕴含哲学思想。

2. 文化内涵的升华

   随着道教文化的传播，苦县成为东方智慧的发源地。东汉边韶撰《老子铭》时，更将苦县与老子联系为“楚相县”，进一步提升了其文化地位。

三、历史沿革佐证

1. 春秋时期的行政划分

   春秋时期鹿邑分属陈国，称为“苦邑”或“鸣鹿县”，后因行政调整并入苦县。

2. 名称的延续性

   尽管历经多次行政区划调整，苦县（hu）的名称始终未改，直至现代仍沿用。

综上，鹿邑得名“苦县”源于对老子母亲的纪念，后因文化内涵的升华而固定下来，成为历史与文化交融的象征。