自由职业者可以单独缴纳养老保险，但需以灵活就业人员的身份参保，具体操作和注意事项如下：

一、参保方式

1. 灵活就业人员养老保险

   自由职业者需以灵活就业人员身份向当地社保局或社会保险费征收机构直接缴纳基本养老保险和基本医疗保险，缴费比例一般为20%（其中8%进入个人账户，12%纳入统筹基金）。

2. 城乡居民基本养老保险

   部分地区允许自由职业者选择参加城乡居民养老保险（新农保/城居保），需按当地政策缴纳，但待遇水平通常低于职工社保。

二、缴费基数与年限

• 缴费基数 ：可在当地社会平均工资的60%-300%之间自主选择，收入越高缴费基数越高，退休后养老金待遇越高。

• 缴费年限 ：累计计算，与职工社保一致。灵活就业人员同样享受养老金待遇，且缴费年限越长，个人账户储存额越高。

三、与职工社保的区别

1. 险种差异

   自由职业者仅能缴纳基本养老和医疗险，无法享受职工社保中的生育保险、工伤保险和失业保险。

2. 待遇计算

   养老金计发基数仍以参保地平均工资为基准，但个人账户养老金部分完全由个人缴费形成，计发比例可能低于职工社保。

四、其他注意事项

1. 参保资格

   需满足年满16周岁、未达法定退休年龄（男性60岁、女性55岁）等条件。

2. 缴费补贴与优惠

   部分地区对灵活就业人员有缴费补贴，建议咨询当地社保局了解具体政策。

3. 退休后待遇

   若选择职工社保模式，退休后待遇与职工一致；若选择城乡居民模式，待遇为基础养老金+约30%-60%个人账户养老金。

五、补充建议

由于社会养老保险仅提供基础保障，建议根据经济状况配置商业养老保险，以提升退休生活质量。办理时需携带身份证、户口簿等材料，建议提前电话咨询当地社保局确认最新流程。

综上，自由职业者可通过灵活就业形式单独缴纳养老保险，但需注意险种选择与待遇差异，并做好长期缴费规划。