十二生肖的真实排序由来并没有一个确凿的定论,但流传最广且被广泛接受的说法是 与玉皇大帝选动物代表的故事有关 。以下是该故事的主要内容:
- 选代表的故事 :
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玉皇大帝要选出十二种动物作为代表,于是派各路神仙下凡通知动物们。
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定好在卯年卯月卯日卯时到天宫来参加竞选,来得越早的排得越靠前。
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老鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪等动物纷纷赶向天宫。
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老鼠利用牛背跳到最前面,玉皇大帝只好让老鼠排第一;老牛排第二;老虎排第三;兔子排第四;龙排第五;蛇排第六;马和羊排第七和第八;猴子排第九;鸡、狗、猪分别排第十、十一、十二位。
- 其他说法 :
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另一种说法是与昼夜十二时辰有关。古人从昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系,最终确定了十二生肖的排序。
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还有说法认为与天文学有关,古代天文学家通过将昼夜分成12时辰,并将这些动物与特定的时辰相对应,最终确定了十二生肖的顺序。
尽管存在多种说法,但玉皇大帝选动物代表的故事是最为人们所熟知的十二生肖排序由来。这个传说不仅富有教育意义,还体现了中国古代社会的文化特点和价值观念。