沈阳作为城市名称的起源可追溯至元朝，其名称的确定与历史事件和地理特征密切相关，具体可分为以下几个阶段：

一、最早名称与元朝的关联

1. "侯城"时期

   沈阳最早可追溯至战国时期秦国设立的"候城"军事哨所，但这一名称未见于正式史料记载。

2. "沈州"到"沈阳路"的演变

   元至正二年（1352年）沈州路城隍庙建立时，"沈州"已存在。至元成宗元贞二年（1296年），因合并沈州与辽阳建立"沈阳等路安抚高丽军民总管府"，"沈阳"作为行政区域名称首次出现。

二、"沈阳"名称的确立

1. 元朝的官方命名

   元朝通过合并沈州与辽阳设立"沈阳等路"，"沈阳"作为新行政区的名称开始被官方采用。

2. 地理因素的体现

   "沈阳"的命名还与地理位置相关，"阳"指沈水（浑河）以北，符合"山南水北为阳"的地理划分。

三、后续名称变更

• 明代 ：因避讳朱元璋讳，将"沈阳路"改为"沈阳中卫"。

• 清朝 ：

  • 皇太极迁都沈阳后，1634年改称"盛京"；

  • 顺治年间因设置奉天府，又称"奉天"。

• 民国时期 ：1929年张学良东北易帜后，改称"沈阳市"。

总结

沈阳作为现代城市名称的起点可明确为元朝时期，当时因行政改革将沈州更名为"沈阳路"，这一名称既体现了地理特征，也反映了当时中央对边疆地区的管理需求。后续的名称变更则与政权更迭和行政调整密切相关。