马寅初是功臣。以下是具体原因分析：

1. 经济领域的贡献：马寅初是中国最早的经济学留学生之一，他学成归国后，在多所大学教授经济学，并投身于中国的经济改革和金融改革事业。他主持了多次重大的金融改革，对中国现代经济和金融体系的建立起到了奠基作用。

2. 人口控制理论的倡导者：马寅初是中国计划生育政策的最早倡导者之一。早在1954年，全国人民代表大会第一次会议期间，他就提交了关于控制人口的提案，指出人口增长过快与经济发展之间的矛盾，强调控制人口数量和提高人口质量的重要性。这一观点在当时虽然受到了广泛批评，但后来被证实是具有前瞻性的正确主张。

3. 学术成就与影响：马寅初不仅是一位经济学家和人口学家，还是一位教育家。他长期从事经济学研究和教学工作，培养了大量优秀人才。他的学术成就和影响力在国内外都得到了广泛认可。

4. 社会责任感与担当精神：马寅初始终关注国家和民族的命运，以自己的专业知识和研究成果为国家的发展出谋划策。他不畏强权、坚持真理的精神品质也值得后人学习和传承。

马寅初是中国现代史上一位杰出的经济学家、教育家和人口学家，他在经济、人口等多个领域都做出了重要贡献，为中国的现代化建设和社会发展奠定了坚实基础。称马寅初为功臣是实至名归的。