普宁市并入揭阳市的历史背景与1991年广东省的行政区划调整密切相关，具体原因如下：

一、行政区划调整的直接原因

1. 经济与行政管理的需要

   1990年代，广东省推动地级市扩容，将经济相对落后的汕头、潮州、揭阳三市合并为地级市，以增强区域整体竞争力。普宁作为当时汕头市下辖的县级市，经济基础薄弱，划入新成立的揭阳市有助于整合资源，促进区域均衡发展。

2. 行政效率与资源整合

   三市合并后，揭阳市能够统一规划基础设施建设和产业布局，避免重复建设，提高行政效率。例如，普宁的水利等基础设施由揭阳市统一调配资源进行升级。

二、普宁人的身份认同争议

1. 经济与行政地位差异

   普宁在撤县设市后仍为县级市，行政级别与揭阳（地级市）存在明显差异。普宁人曾对“成为揭阳下属县级市”表示不满，认为自身经济实力和人口规模应享有更高行政地位。

2. 文化与地理因素

   普宁与揭阳同属潮汕地区，历史上存在经济竞争关系。普宁人保留着较强的地域认同感，对行政区划调整存在抵触情绪，导致双方关系长期存在摩擦。

三、政策与历史背景

1. 揭阳的发展需求

   1991年揭阳刚成为地级市，急需扩大管辖范围以增强综合实力。普宁的并入被视为扩大城市规模、提升区域影响力的重要举措。

2. 后续发展影响

   尽管普宁在行政上仍受揭阳管理，但双方在经济、文化等领域逐渐形成互补。例如，普宁成为揭阳重要的工业和商业中心，双方合作不断深化。

总结

普宁并入揭阳是1991年广东省行政区划调整的直接结果，旨在优化资源配置、提升行政效率。这一调整也引发普宁人的身份认同争议，导致双方关系长期存在复杂矛盾。当前，随着区域一体化进程的推进，普宁与揭阳的经济合作不断加强，但文化差异仍需通过长期交流逐步融合。