天中作为驻马店旧称的历史可追溯至明代，而现代驻马店市名称的确立与行政区划调整密切相关。具体过程如下：

1. 名称由来

   驻马店因地理位置居豫州中部，自明代起便有“天中”之称，意为“豫州之腹地、天下之最中”。历史上，驻马店曾短暂称为“天中市”，但这一名称并未成为正式行政区划名称。

2. 行政区划演变

   • 1904年 ：清光绪三十年（1904年）平汉铁路通车后，因火车站兴起形成新市区，但此时尚未设市。

   • 1949年 ：设立驻马店市，1952年撤市改镇，1953年复市，1958年再次撤市。

   • 1965年 ：河南省增设驻马店地区，原属确山县的汝南县成为该地区辖县，驻马店市正式升格为专区中心，但名称仍为“驻马店市”。

   • 1980年 ：恢复设市，1987年撤县设市，1993年撤市设区，更名为“驻马店市驿城区”。

   • 2000年 ：撤区设市，正式更名为“驻马店市”。

3. 改名争议与后续

   尽管历史上存在“天中”这一称呼，但现代驻马店市名称的变更主要与行政区划调整相关，而非主动更名。近年曾有提议恢复“天中市”名称的讨论，但因历史沉淀、文化认同及行政成本等因素，均未能实现。

天中作为旧称并未正式更名为驻马店，而是随着行政区划调整，驻马店市逐步确立了现行名称。