淋巴管分为毛细淋巴管、淋巴管、淋巴干、淋巴导管,除毛细淋巴管外,其他淋巴管有大量瓣膜。
毛细淋巴管是单层内皮细胞构成的管道网,遍布全身,多和毛细血管相邻,不含有瓣膜结构。
毛细淋巴管汇合形成淋巴管,再组成淋巴干、淋巴导管,这些淋巴管含有大量的瓣膜,瓣膜结构和静脉瓣类似,且下肢淋巴结的瓣膜要多于上肢,下肢瓣膜之间的间距也比较短,主要作用在于防止淋巴液的逆流。在瓣膜附着处,多形成窦形,所以,淋巴管会出现类似串珠样结构。
组织液进入毛细淋巴管后形成淋巴液,随着各级淋巴管路进行循环,参与人体免疫系统组成。一些大分子物质,例如:蛋白质、细菌、异物、癌细胞等,也可进入淋巴液参与循环,所以,淋巴途径是癌细胞转移的重要途径之一。