肺癌晚期导致呼吸困难的原因较多，如肺癌引起的胸腔积液、心包积液、阻塞性肺炎、肺癌本身或转移的淋巴结压迫气道等原因，均可能引起呼吸困难。不同的病因，处理方法也各不相同。
1、如果是大量胸腔积液引起的呼吸困难，可以通过穿刺引流胸水和胸腔内注射药物的方式进行处理，一般可以使呼吸困难的症状得到一定程度上的缓解。
2、如果是心包积液导致的呼吸困难，可以采取超声引导下心包穿刺引流处理，一般可以缓解呼吸困难的症状。
3、如果是肺癌压迫气道，导致管腔狭窄，容易继发感染，形成阻塞性肺炎。治疗上可以给予抗生素治疗，并配合化痰、平喘的药物治疗，也可以考虑支架置入或者姑息性份放疗来缓解压迫症状。但由于肺癌晚期不适合手术，导致管腔狭窄的问题往往会持续存在，因此治疗效果一般较差。
4、如果是肺癌向气管、支气管内生长导致管腔阻塞，或因转移到肺门的淋巴结使肿大的淋巴结压迫支气管，或肺癌在肺内广泛侵犯等情况引起的呼吸困难，治疗上较为困难，一般临床上以化疗结合靶向药物等治疗为主，并给予减少活动、卧床休息、吸氧等姑息对症治疗。
对于大部分IV期肺癌患者，通常只能考虑姑息性放化疗、介入治疗、靶向药物、中医药治疗等方法以达到减轻患者痛苦，提高生存率的目的。