目前临床上强直性脊柱炎主要是根据症状加影像学进行诊断，这一诊断标准主要是沿用了87年美国的诊断标准。
首先可以根据症状归纳看看是否符合强直性脊柱炎的诊断。一般强直性脊柱炎会发生腰部的僵硬疼痛。尤其是早上起床后感觉腰部僵硬或者有憋胀的感觉，活动后才能缓解的这种情况就是最主要的症状叫晨僵。这种症状在强直性脊柱炎是最多见、很典型的。另外的症状就是下腰痛，顾名思义就是腰部及以下出现一些很明显的疼痛的症状，比如说腰部、臀部、腹股沟的疼痛都可以称为下腰痛。如果这个症状在年轻的男性身上频繁出现，就要考虑一下是不是罹患强直性脊柱炎。另外还有一些患者翻身困难，特别是在晚上根本翻不过来身。因为晚上的时候疼痛是很典型的。而白天时候如果同样的姿势维持时间长了，患者还可以可以活动活动，这时候气血就跟着动。中医上认为气血动的时候僵硬的状态还有疼痛的症状就会自然地缓解一点。但是如果是晚上躺在床上长时间维持同样姿势的情况下，翻身会受到很大的一个限制，而且早晨起来的时候会出现很大程度的晨僵的状态。所以强直性脊柱炎在半夜翻身困难，早晨起来晨僵还有伴有下腰痛的一些症状。这些症状出现的时候就应该是考虑是不是罹患强直性脊柱炎。
另外强直性脊柱炎最主要的诊断要看X片或者是CT。测X片一般测的是骨盆，是以骨盆的正位片来看看骶髂关节有没有什么问题。因为X片正位片的影响因素比较多，比如肠道的一些症状如肠道清理不太彻底的时候就会影响X片的这个判断，所以临床上用X片作为强直的诊断还是比较少的。最常用的还是骶髂的CT。骶髂的CT主要是便于对于观察判断骶髂的关节间隙有没有模糊、狭窄、破坏的情况，如果出现了骶髂关节的间隙模糊或者是关节间隙的狭窄，或者关节间隙中间骨质的破坏，再加上B27阳性的时候就可以诊断为强直性脊柱炎。
