卵泡是女性卵巢皮质内由一个卵母细胞和其周围许多小型卵泡细胞所组成的结构。卵泡在女性生殖生理过程中起着至关重要的作用。它是产生卵子的基本结构单位，从女性出生时就存在于卵巢中，随着女性的生长发育，卵泡会经历不同的发育阶段，逐步成熟并最终释放出卵子，这个过程称为排卵。如果排出的卵子成功受精，就可能孕育新的生命；如果没有受精，卵子就会随着月经排出体外。 卵泡的发育是一个复杂且受到多种激素精细调控的过程。在女性的月经周期中，下丘脑 - 垂体 - 卵巢轴（HPO轴）通过分泌各种激素来影响卵泡的发育。例如，促卵泡生成素（FSH）会刺激卵泡的生长和发育，使卵泡中的卵母细胞逐渐成熟。同时，卵泡在发育过程中自身也会分泌一些激素，如雌激素，雌激素可以促进子宫内膜的增生，为可能的受精卵着床做准备。在一个月经周期中，通常会有多个卵泡开始发育，但最终只有一个优势卵泡能够完全成熟并排卵，其他卵泡则会逐渐闭锁退化。 卵泡在女性的生育能力和生殖健康方面有着不可替代的意义。它的正常发育和排卵是女性受孕的基本前提，同时也与女性的月经周期是否规律密切相关。如果卵泡发育出现异常，例如卵泡发育不良或者不排卵等情况，可能会导致女性的生育问题，如不孕不育，也可能会引起月经紊乱等妇科疾病。