中国不直接收回南海岛礁的主要原因包括以下几点：
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国际局势的复杂性 ：南海问题涉及多个国家的利益，包括越南、菲律宾等国已经非法占据了南海的多个岛礁。这些国家占据岛礁主要是为了获取南海丰富的自然资源和战略位置。如果中国采取强硬手段收复岛礁，可能会引发地区冲突甚至国际争端，这不符合中国的外交政策和国家利益。
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多方面的考量 ：除了军事手段外，还需要考虑政治、外交和经济等多方面因素。中国在南海问题上的重要策略是保持“局内人”身份，这使中国能够合法、合理地参与南海事务，维护自身权益。通过保持这一身份，中国可以更加灵活地运用外交手段，与各方进行协商和谈判，寻求和平解决岛礁争议的途径。这种策略避免了直接的军事冲突，为中国赢得了战略上的主动。
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和平解决争端的策略 ：中国强调不首先使用武力，即使在面对明显挑衅时，也倾向于通过对话和外交途径解决问题。这种策略不仅体现了中国作为负责任大国的形象，也符合国际法和国际社会的期望。
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军事力量的限制 ：在早期，中国的海军力量相对较弱，无法有效应对南海的远程航行和打击任务，尤其是南沙群岛。即便有心收回，海军力量不足也是一个重要限制因素。当时中国更倾向于通过非军事手段解决问题，以避免扩大战争的风险。
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经济建设的优先 ：1978年，中国已经确定将经济建设作为国家发展的中心。在这种情况下，中国不愿意在海洋上开辟战场，以免影响国内的经济建设。中国在当时选择了通过外交手段和军事威慑来维护自身权益，而不是直接采取军事行动。
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错过历史机遇 ：在1975年南越灭亡后，中国有机会通过军事行动迅速收回岛礁，但由于国内问题复杂，未能及时抓住这一机遇。如果当时中国能够迅速行动，可能会以较低的成本解决问题，但这一机会最终被错过。
中国不直接收回南海岛礁的原因是多方面的，包括国际局势的复杂性、军事力量的限制、和平解决争端的策略、经济建设的优先以及错过历史机遇等。这些因素共同作用，使得中国采取了更为谨慎和灵活的外交手段来维护自身在南海的权益。
